Mit der Eröffnung der Lucius D. Clay-Kaserne im entfernten Ortsteil Garlstedt für die 2nd Armoured Division "Hell on wheels" aus Texas, einer Vorhut der 75. US-Brigade, am17. Oktober 1978 wurden 7.500 US-Amerikaner (4.083 Soldaten, 2.500 Zivilisten) in der Stadt stationiert. Für die2.500 Zivilisten (später bis zu 4.000) und den Teil der Soldaten, die ihre Familie mitbrachten unddeshalb nicht in der Kaserne in Garlstedt, sondern in der Kernstadt untergebracht werden sollten, wurden Wohnraum und Infrastruktur geschaffen. Im Kuwaitkonflikt (Zweiter Golfkrieg) wurde der größte Teil der US-Soldaten 1992 an denGolf versetzt. Nach Ende dieses Krieges wurde die Kaserne am 1. Oktober 1993 vonden US-Streitkräften an die Bundeswehr übergeben und von dieser seitdem als Truppenschule genutzt.

Die bisher mit US-Amerikanern belegten 96 Stadtwohnungen imBereich Hoheberg, Mozartstraße und Drosselstraße kaufte die Stadt für einem Gesamtpreis von 12,5 Millionen DM. Zusammen mit anderen Wohnungen hatte die Stadt damit etwa 220 Wohnungen (in derRegel mehrstöckige Blocks) vorübergehend in ihrem Besitz. Das war die Hälfte der durch dieAmerikaner belegten Objekte und sollte helfen, den Mietwohnungsmarkt zu entschärfen. Durch die schnelle Abwicklung wurde dieEntstehung sozialer Brennpunkte befördert, da der billige Wohnraum zu einer Konzentration sozial schlechter gestellter Bevölkerungsschichten führte.

Die große amerikanische Schule wurde zu einer neuen "Integrierten Gesamtschule" (IGS) umgewandelt. Die Einwohnerzahl derStadt wuchs unter anderem durch die Neubelegung des Wohnraums auf knapp über 30.000.